En esta época en que la gente está preocupada por la economía, es especialmente importante que sepa cómo seleccionar los alimentos desde el punto de vista del precio sin sacrificar la nutrición. La venta de las vitaminas en pastillas aumenta porque la gente cree que así se mantendrá más saludable, cuando generalmente, (salvo algunas excepciones, como con el ácido fólico en las mujeres en la edad de la reproducción, o las mujeres embarazadas que necesitan las vitaminas prenatales, o algunas personas con ciertas deficiencias) lo que realmente se necesita es comer los alimentos que las contienen en una dieta balanceada y hacer ejercicio.

Obviamente, si tiene un presupuesto limitado, querrá saber cuáles son algunos de los alimentos de los cuales no se debe prescindir —y que probablemente cualquier familia puede permitirse—, y cuáles son algunos que no necesita.

Una dieta balanceada contiene los cinco grupos alimenticios. No puede prescindir de alguna fruta y verdura que puede ser de la estación para que sea más barata, un grano integral que generalmente no es caro (por ejemplo el arroz), la leche baja en grasa o descremada —que es una ganga porque le cuesta 25 centavos por vaso y le proporciona 9 vitaminas y nutrientes esenciales, incluyendo el calcio—, la proteína, el potasio, la niacina, la riboflavina, el fósforo, la vitamina A, la vitamina D y a la vitamina B12. Y en el grupo de las carnes, dependiendo de su presupuesto, puede alternar pollo, pescado, carne, frijoles, huevos o nueces.

Cuando cada centavo cuenta olvídese de las sodas y las bebidas de fruta azucaradas, aunque le digan que están fortificadas. Estas por lo general tienen muchas calorías y poca nutrición. El costo sube rápidamente y su peso puede hacer lo mismo... y ya sabemos el resultado del sobrepeso en la salud. Además los estudios demuestran que los latinos no consumimos suficiente calcio. La pirámide alimenticia recomienda tres vasos de leche baja en grasa o desgrasada al día. Esta es la mejor forma de obtener el calcio que necesitamos, con la vitamina D que ayuda a que se absorba y nutrientes adicionales, incluyendo una de las proteínas de mejor calidad a menor costo.